Новости

Jun 03, 2023

США начинают налаживать цепочку поставок редкоземельных металлов

ВЕДОМСТВО ОБОРОНЫ МП Материалы фото Это четвертая часть специального доклада из пяти частей о состоянии оборонно-промышленной базы. Нажмите здесь, чтобы загрузить полный отчет о показателях жизнедеятельности за 2023 год. ГОРНЫЙ ПЕРЕВАЛ,

ДЕПАРТАМЕНТ ОБОРОНЫ

Фото материалов МП

Это четвертая часть специального отчета из пяти частей о состоянии оборонно-промышленной базы. Нажмите здесь, чтобы загрузить полный отчет о показателях жизнедеятельности за 2023 год.Маунтин-Пасс, Калифорния— От смартфона в кармане до магнитов, приводящих в движение все большее количество электромобилей на дорогах, редкоземельные элементы являются основополагающими компонентами некоторых из наиболее часто используемых сегодня технологий.

Но за последние три десятилетия Пекин железной хваткой держал мировую цепочку поставок редкоземельных элементов, так что почти все материалы — независимо от того, где в мире они добываются — отправляются в Китай для переработки, прежде чем их можно будет использовать в технологиях. .

По данным Министерства торговли США, в настоящее время страна контролирует почти 60 процентов операций по добыче редкоземельных металлов, более 85 процентов перерабатывающих мощностей и более 90 процентов производства постоянных магнитов.

Это проблема, которая создает уязвимость в цепочке поставок Соединенных Штатов и представляет потенциальную угрозу национальной безопасности, учитывая напряженные отношения Вашингтона с Пекином. Поскольку прогнозируется резкий рост спроса на технологии, основанные на этих элементах, как промышленность, так и правительство инвестируют в методы, направленные на обеспечение внутренней цепочки поставок редкоземельных элементов.

Несмотря на то, что их называют «редкими», 17 различных элементов, известных как редкоземельные элементы, относительно распространены в земной коре. Администрация Байдена считает их одним из стратегических и критически важных материалов и минералов для их использования в ряде современных коммерческих и оборонных технологий, включая смартфоны, медицинское оборудование и узкоспециализированные магниты, используемые в электромобилях, реактивных истребителях и дронах.

Но поскольку химические свойства редкоземельных элементов практически неотличимы друг от друга, их индивидуальное разделение и очистка для использования в производстве магнитов и других технологий является сложным процессом, говорит Линда Криси, руководитель программы Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов. .

«Два разных редкоземельных элемента могут иметь разный диаметр на доли ангстрема — это означает, что их очень сложно разделить физическими средствами. Процессы, которые используются сейчас… могут состоять из 100 шагов», — сказал Криси, также отметив, что процедура может быть очень дорогой и опасной для окружающей среды из-за химических веществ, используемых для разделения и очистки металлов.

«Все это причины, по которым было трудно поддерживать такого рода операции в Соединенных Штатах», — добавила она.

Однако на вершине горы в пустыне Мохаве, на крупнейшем редкоземельном руднике США, компания MP Materials пытается переломить эту тенденцию.

Благодаря масштабам и возможностям своих предприятий MP Materials пытается стать «магнитным чемпионом» в Западном полушарии, сказал Мэтт Слоучер, старший вице-президент MP Materials по коммуникациям и политике.

«То, что мы пытаемся сделать, — это построить полную магнитную цепочку поставок, и мы хотим иметь возможность производить все необходимые материалы и перерабатывать необходимые материалы, чтобы иметь эту магнитную цепочку поставок», — сказал он.

По данным Геологической службы США, с момента приобретения рудника Маунтин-Пасс в 2017 году компания MP Materials оживила производство редкоземельных элементов и производит смесь концентрата редкоземельных элементов, на которую приходится около 15 процентов потребляемых редкоземельных минералов каждый год.

И вскоре MP Materials больше не придется отправлять эту смесь за границу в Китай для длительного процесса разделения и очистки редкоземельных элементов. После двух лет строительства в ноябре компания объявила, что находится на пороге открытия первого завода по переработке редкоземельных металлов в Соединенных Штатах на заводе в Маунтин-Пасс.